Usages traditionnels et valeur économique de Synsepalum dulcificum au Sud-Bénin

Abstract

Synsepalum dulcificum (Schumach. & Thonn. Daniell) is a West African shrub which is listed as vulnerable by the IUCN. Its importance for local people in Benin has been little documented. This study takes up this issue and was carried out to assess local knowledge, use value and the economic importance of the species for local people. Ethnobotanical and economic surveys were conducted with 606 respondents from 13 socio-cultural groups in southern Benin. Ethnobotanical and economic indices (citation frequency, ethnobotanical use value and mean income generated) were computed and their significance tested using generalized linear models and Kruskal and Wallis tests. The results showed that S. dulcificum was well known to local people in southern Benin (100% of respondents), who mostly grew it in their home gardens. All parts of the plant were used, mostly for medicinal, food and spiritual purposes. Knowledge of the shrub and its use value varied among the socio-cultural groups, decreasing along a gradient from south-east to south-west. Knowledge and use value were also dependent on gender, age and activity, and concentrated among men, adults, elderly people and traditional healers. Economic data showed a short marketing chain. The low average income generated by selling the fruit (about US$ 28 yearly per seller) reveals the low economic value of the species, which is a declining subsistence resource. Optimising the conservation and uses of the species would require (i) nutritional, phyto-chemical, pharmaceutical, phenological, morphological and genetic investigations, (ii) the development of sylvicultural method, (iii) inclusion of the species in formal conservation policies and (iv) development of a value chain by establishing a structured production channel.

Synsepalum dulcificum (Schumach. & Thonn. Daniell) est un arbuste originaire de l’Afrique de l’Ouest, inscrit sur la liste des espèces vulnérables de l’UICN. Au Bénin, son importance pour les populations locales reste peu documentée. L’étude avait pour objectif d’évaluer les connaissances endogènes, la valeur d’usage et l’importance économique de l’espèce pour les populations locales. Des enquêtes ethnobotaniques et économiques ont été conduites auprès de 606 personnes réparties dans 13 groupes socioculturels du Sud-Bénin. Des paramètres ethnobotaniques (fréquence de citation, valeur d’usage ethnobotanique) et économique (revenu moyen réalisé) ont été calculés, et leur significativité éprouvée par l’ajustement de modèles linéaires généralisés et le test de Kruskal et Wallis. Les résultats ont montré que S. dulcificum était bien connu des populations locales du Sud-Bénin (100 % des enquêtés), qui le cultivaient notamment dans les jardins de case. Toutes les parties de la plante étaient utilisées à des fins médicinales, alimentaires et spirituelles. Les connaissances et la valeur d’usage de la plante variaient entre les groupes socioculturels du Sud-Bénin, avec un gradient décroissant Est-Ouest. Les connaissances et la valeur d’usage variaient suivant le sexe, l’âge et le domaine d’activité, les connaissances étant concentrées au niveau des hommes, des adultes et personnes âgées, et des praticiens de la médecine traditionnelle. L’évaluation économique a révélé un circuit de commercialisation relativement court. Le faible revenu moyen réalisé sur la vente des fruits (environ 28 USD par an et par commerçant) illustre la faible valeur économique de l’espèce qui constitue une ressource de subsistance en déclin. La conservation et la valorisation optimale de l’espèce nécessiteront des investigations sur les plans nutritionnel, phytochimique et pharmaceutique, phénologique, morphologique et génétique, le développement d’une sylviculture, l’intégration de la plante dans les politiques formelles de conservation, et enfin le développement d’une chaîne de valeurs à travers la mise en place d’une véritable filière.